FREETOWN, Sierra Leona — Uno de los conceptos erróneos que tiene la gente sobre el mundo es que se va al infierno.
Eso puede deberse a que el gran triunfo de la humanidad durante el último medio siglo (enormes reducciones en la pobreza, la enfermedad y la muerte prematura) se ignora en gran medida. Casi lo peor que le puede pasar a alguien es perder a un hijo, e históricamente casi la mitad de los niños han muerto antes de llegar a la edad adulta. Vivimos en una era de transformación en la que 96 por ciento de los niños del mundo ahora sobreviven hasta la edad adulta.
Ese arco es visible aquí en Sierra Leona, un país que sigue siendo lamentablemente pobre, pero donde el riesgo de que un niño muera es menor que medio lo que era hace 20 años.
Es posible que haya oído hablar de Sierra Leona como “el lugar más peligroso del mundo para dar a luz.Ya no es cierto: las muertes en el embarazo y el parto se han desplomado 74 por ciento desde el año 2000, según cifras de Naciones Unidas.
En un centro de salud remoto, conocí a Yeabu Kargbo, de 19 años, que acababa de dar a luz con la ayuda de una partera capacitada, después de una serie completa de visitas prenatales. La atención médica para mujeres embarazadas y bebés es mayormente gratis ahora en Sierra Leona, al igual que la anticoncepción.
La madre de Kargbo, quien ofreció consejos de crianza no solicitados que Kargbo fingió no escuchar, es analfabeta y tiene seis hijos. Kargbo elle-même a une éducation de sixième année et a déclaré qu’elle voulait s’arrêter à trois enfants – et avec l’amélioration des soins de santé et de l’éducation dans le pays, elle a de grands projets pour sa nouvelle niña.
“Quiero que este niño vaya a la universidad”, dijo.
Sierra Leona sigue siendo un lugar peligroso para dar a luz según los estándares internacionales. Mais je visite l’Afrique de l’Ouest depuis que j’étais étudiante en droit en 1982, et l’une des raisons pour lesquelles j’écris souvent sur la santé reproductive est que j’ai vu trop de femmes mourir inutilement en couches en la región. La mejora en el bienestar es asombrosa.
Más que 90 por ciento de las mujeres embarazadas en Sierra Leona ahora reciben atención prenatal, y gran mayoría son asistidos durante el parto por una partera calificada, enfermera o médico. Después del parto, las enfermeras amamantan inmediatamente a los bebés y aconsejan a las madres sobre las prácticas de lactancia materna exclusiva, lo que reduce la mortalidad infantil.
En la bulliciosa sala de maternidad en la ciudad de Makeni, una enfermera me dijo que las mujeres en trabajo de parto ahora suelen llegar en la parte trasera de las motocicletas, lo que no sonaba muy bien, hasta que me explica que llegaron en carretillas.
Los centros de salud empiezan a atender Cáncer de cuello uterino, una enfermedad horrible (a veces diagnosticada en parte por el hedor de la carne podrida) que mata a más personas en todo el mundo que la mortalidad materna, pero atrae mucha menos atención. Algunas niñas en Sierra Leona ahora reciben la vacuna contra el VPH y algunas clínicas ofrecen exámenes de bajo costo que bañan el cuello uterino en vinagre y buscan lesiones.
Entretiempo, fístulas obstétricas están siendo reparados, devolviendo a las niñas a la vida a un ritmo inimaginable hace 20 años.
Quedan enormes desafíos, incluidos los disturbios en el norte de Malí y Burkina Faso que podrían desestabilizar toda la región.
Pero una de las razones por las que el mundo no está haciendo más para ayudar a los países pobres es el agotamiento, la sensación de que nada funciona. Me temo que esta percepción errónea se debe en parte a periodistas como yo, trabajadores humanitarios, abogados y otros corazones sangrantes.
Nos precipitamos hacia las crisis, así que lo que el público escucha en África es la carnicería en Sudán, el hambre en Somalia y las masacres en Etiopía. Estos son problemas reales que merecen más atención, no menos, pero no estamos haciendo lo suficiente para iluminar el contexto de los avances en salud, educación y bienestar.
Mucha gente cree que la pobreza global no tiene remedio. 87 por ciento dijo en una encuesta de 2016 que la pobreza se había mantenido igual o había empeorado durante las dos décadas anteriores, cuando en realidad la proporción de la población mundial que vive en la pobreza extrema se desplomó 38 por ciento en 1990 a alrededor del 8% en la actualidad. Los historiadores posiblemente podrían mirar hacia atrás y concluir que los avances en el bienestar humano, la salud y la supervivencia infantil fueron las cosas más importantes que sucedieron en el mundo a principios del siglo XXI.
Estoy terminando mi viaje ganador anual, en el que llevo a un estudiante conmigo en un viaje de presentación de informes (vea mi entrada ganadora, Maddie Bender). Nos reunimos con el presidente Julius Maada Bio de Sierra Leona y le pregunté si pensaba que la obsesión de los periodistas con las crisis era dañina.
“Por supuesto”, dijo, “te culpamos”.
Tenemos el privilegio de vivir en una época de milagros. Es bíblico: el ciego ve (cataratas y triquiasis cirugías! ); caminar cojo (¡corrección del pie zambo!). Enfermedades milenarias como la lepra, poliola fístula, el gusano de Guinea y la oncocercosis están retrocediendo, y estos avances son tan genuinos como cualquier peligro que acapare los titulares.
(Para aquellos que preguntaron cómo ayudar con los problemas sobre los que escribí durante este viaje, consulte Int’l Helen Keller por su labor en la lucha contra los parásitos y la ceguera, el fondo FIN por sus cirugías para reparar escrotos muy hinchados causados por parásitos y camfed por sus programas de educación para niñas en África).
Hay muchas razones para tirarnos de los pelos, pero tomemos también un nanosegundo para reconocer el creciente número de niños que no pasan hambre, la creciente proporción de madres que no mueren en el parto, la medios probados tenemos que hacer un mundo mejor. Así es como puedo terminar una visita a uno de los países más pobres del mundo y salir lleno de esperanza.