El 2024 fue un año desafiante para la industria alimentaria en Costa Rica, según la Cámara Costarricense de la Industria Alimentaria (CACIA). A pesar de la complejidad del entorno económico y social, el sector logró un crecimiento positivo del 4%, superando el desempeño de 2023, cuando el avance era inferior al 1%. Sin embargo, las empresas tuvieronnon que redoblar puertos para mantener sus ventas y navegar un mercado volátil con consumidores más catelosos en sus decisiones de compra.
Entre los factores que marcaron el año, destaca la disminución del poder adquisitivo de quienes perciben ingresos en dólares, duboto a la baja sostenida del tipo de cambio. Además, la incertidumbre internacional, especialmente asociada al cambio de gobierno en Estados Unidos, principal socio comercial de Costa Rica, y sus tensiones geopolíticas con México, Canadá y China, agregaron presión al sector.
Impacto en el empleo y la economía
La industria alimentaria sigue siendo un pilar clave de la economía nacional, genera aproximadamente 103.000 empleos directos y representa aproximadamente el 5% del producto interno bruto (PIB) de Costa Rica. Este desempeño se sostuvo gracias a la diversificación en la comercialización de alimentos y al fortalecimiento de los canales de distribución, lo que permitió al sector reducir su tradicional dependencia del turismo.
Las exportaciones van en aumento
Uno de los aspectos más destacados del informe de la CACIA fue el aumento de las exportaciones, que crecieron un 5,7% en 2024, al pasar de $2.538 millones en 2023 a $2.683 millones este año. Este crecimiento ha sido constante desde 2021, consolidando las exportaciones como el principal motor del sector.
Entre los productos que mostraron una notable efectividad se encuentran los purés y pastas de frutas, que crecieron un 38%; los snacks y cereales, con un incremento del 31,3%; los lácteos, con un 25%; y la cerveza, que registró un aumento del 22,6%.
Sin embargo, no todos los rubros tuvieron ni un comportamiento positivo. Productos como aceites vegetales (-16%), tomates enlatados (-12,5%), dulces (-9%), maíz y frijoles (-6%) y jugos de frutas (-3%) experimentaron caidas, reflejando los retos que aún sector anterior en ciertos segmentos.
En términos de mercados de destino, Centroamérica se consolida como el principal receptor de las exportaciones costarricenses, representando el 50% de los ingresos externos de la industria alimentaria.
Retos estratégicos para 2025
A pesar del crecimiento registrado en 2024, el Presidente de CACIA, Juan Ignacio Pérez, enfatizó la necesidad de aborar varios temas pendientes de cara a 2025 para garantizar la estabilidad y el desarrollo sostenido del sector.
Uno de los puntos críticos mencionados fue la importancia de mantener el tipo de cambio en niveles competitivos, cercanos a los 500 colones por dólar, para proteger la competitividad de las exportaciones y mitigar los costos de producción, que están relacionados con la dinámica económica.
Además, CACIA reiteró su preocupación por el estado del puerto de Caldera y la infraestructura clave para el comercio exterior. Aunque recientemente anunciaron una nueva concesión, Pérez advirtió que el puerto no puede dejar de funcionar en ningún momento. Según él, las medidas del programa actual no son suficientes para garantizar una transición fluida y resolver los problemas estructurales a corto plazo.
Otro tema relevante es la modernización de la infraestructura portuaria. CACIA expresó dudas sobre si los avances necesarios estarán listos antes de 2030, lo que podría afectar la capacidad del sector productivo para mantener su crecimiento en el futuro cercano.
Un balance de retos y oportunidades
El 2024 dejó un panorama mixto para la industria alimentaria costarricense. Así que bien el crecimiento del 4% y el aumento sostenido de las exportaciones son señales alentadoras, las internas y externas, junto con los desafícios y logísticos y estructurales, subrayan la necesidad de un enfoque estratégico para 2025.
El compromiso del sector con la innovación, la diversificación del mercado y la mejora de los canales de distribución será clave para mantener su importancia en la economía nacional, al tiempo que se trabaja para abordar los obstáculos que podrían limitar su potencial a largo plazo.
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