La salida de la empresa Chiquita Panamá amenaza con profundizar el desempleo y las desigualdades en la provincia de Bocas del Toro. Empresarios estiman que entre 15 mil y 20 mil personas que dependían indirectamente de la industria bananera podrían perder sus medios de vida en las próximas semanas.
La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (Cciap) advirtió que las consecuencias de este cierre van mucho más allá de la pérdida de empleos directos. Según su presidente, Juan Alberto Arias, la clausura detendrá el desarrollo socioeconómico de la región, afectando a toda una cadena de valor que incluye proveedores de fertilizantes, abonos, químicos agrícolas, insumos médicos y otros bienes.
«Las empresas que suministran al sector bananero tendrán que cerrar debido a la escasez de compradores. Esto provocará un impacto en cadena en la economía del área», comentó Arias.
Peligros para las inversiones del extranjero
Arias igualmente advirtió sobre las repercusiones globales del plan de Chiquita, indicando que “la partida de una compañía de este calibre refleja una imagen de inestabilidad y daña la confianza de los inversores internacionales en Panamá”.
Expresó su pesar por el hecho de que Changuinola esté repitiendo los mismos errores que Puerto Armuelles, donde la ausencia de comunicación llevó al colapso de una industria importante. “Visité Puerto Armuelles y ese lugar no merece la situación actual. Changuinola está siguiendo el mismo rumbo”, señaló.
El gobierno se muestra inflexible frente a las manifestaciones
El empresario cuestionó la falta de disposición al diálogo por parte de los trabajadores bananeros, pese a los esfuerzos del Ejecutivo. “Nunca había visto a 11 ministros trasladarse a una provincia para dialogar. Pero si no quieren sentarse a la mesa, será difícil encontrar una solución por el bien del país”, sostuvo.
Sobre la controvertida Ley No. 462, Arias reafirmó que no incluye incrementos en la edad de retiro ni ninguna forma de privatización. Por lo tanto, solicitó que se permita al Ejecutivo mostrar los beneficios de la ley antes de considerar cambios.
Por su parte, la ministra de Trabajo y Desarrollo Laboral, Jackeline Muñoz, señaló que el desempleo en Bocas del Toro podría aumentar del 13.1% al 15% en las próximas semanas, elevando también el índice nacional.
Muñoz argumentó que las condiciones de los empleados bananeros son adecuadas, afirmando que perciben un 25% más que el salario mínimo agrícola y conservan un sistema especial de retiro que no cambiará con la nueva legislación. En este sentido, describió sus inquietudes como «infundadas».
La ministra también dejó claro que el Gobierno no presentará cambios a la legislación mientras se mantengan los cierres en Changuinola.
Clausura final
Chiquita Panamá ha concluido con el proceso de finiquitar a todo su equipo administrativo, quienes han sido reubicados en otra nación, lugar donde la compañía abrirá sus nuevas oficinas. En breve, procederán a entregar las notificaciones de terminación a los 1,600 empleados que aún permanecen, señalando de esta manera el fin completo de sus actividades en este territorio.
