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La República Democrática del Congo recibirá sus primeras dosis de la vacuna contra la viruela de Estados Unidos la próxima semana, dijo el ministro de Salud, Roger Kamba. Esta llegada se produjo después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara una emergencia global debido al brote de la enfermedad en África.
El virus símica ha sido confirmado en niños y adultos en más de una docena de países africanos y también se ha descubierto una nueva cepa del virus. Actualmente, el continente se enfrenta a una grave escasez de vacunas y el Congo necesita urgentemente 3 millones de dosis. Estados Unidos y Japón no han ofrecido vacunas, aunque no han especificado cuántas dosis recibirán el día de la entrega de las vacunas japonesas.
Este año, la Organización Mundial de la Salud ha notificado más de 17.000 casos de sarampión en todo el mundo, con más de 500 muertes. Más del 96% de estos casos y muertes ocurrieron en el Congo, que enfrenta importantes desafíos en su sistema de salud y control de epidemias debido a su vasto territorio e infraestructura insuficiente. Los niños menores de 15 años representan más del 70% de los casos y el 85% de las muertes en el país.
Los científicos están preocupados por una nueva variante de la infección viral que podría ser más contagiosa. Suecia reportó su primer caso de esta cepa la semana pasada. A pesar de ello, las autoridades consideran que el riesgo para el público en general es «muy bajo» y prevén que los casos seguirán siendo esporádicos.
Esta nueva variante presenta síntomas más leves y muchas veces provoca lesiones en los genitales, lo que la hace más difícil de detectar. A diferencia de los brotes anteriores, donde las iones se localizaban principalmente en el pecho, las manos y los pies, esta variante permite que las personas infectadas puedan contagiar a otros sin saberlo. El virus símica no se transmite por el aire y generalmente requiere un contacto cercano de piel a piel.
Recientemente, la OMS también identificó por primera vez casos de infección viral en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, todos ellos relacionados con el brote en el Congo.
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