Un Donald J. Trump sombrío se recostó en la mesa del acusado dentro de una sala de audiencias en el piso 13 en Miami el martes, con la mandíbula apretada, los brazos cruzados, los músculos de la espalda visiblemente tensos debajo de la chaqueta oscura del traje.
A unos 20 pies de distancia, en la segunda fila de la galería de visitantes, estaba Jack Smith, el abogado especial que lo había colocado allí, alerta e impasible. Smith observó cómo tres abogados del Departamento de Justicia bajo su supervisión le ofrecieron a Trump un acuerdo de fianza para liberarlo bajo su propia responsabilidad, sin fianza, lo cual fue respetuoso y complaciente, pero profundamente humillante.
Después de un encuentro judicial de 50 minutos como ningún otro en la historia del país, Trump salió por una puerta lateral de madera oscura, pero no sin antes permitirse mirar con curiosidad por encima del hombro a los alrededor de 40 reporteros apiñados en la sala. .
Aproximadamente un minuto después, el Sr. Smith y su equipo caminaron hacia el lado opuesto de la habitación y se fueron sin decir una palabra. No miró hacia atrás.
El primer juicio político de un expresidente por cargos federales coincidió con la primera reunión pública entre los dos hombres, Trump y Smith, en el centro del caso de los documentos de Mar-a-Lago. Los dos no se dijeron una palabra. Pero estos adversarios tan disímiles están enfrascados en una batalla legal con inmensas implicaciones políticas y legales para una nación polarizada.
El lenguaje corporal de Trump en la sala del tribunal sugirió que entendía la gravedad de la situación. Un expresidente al que le gusta mantener el control parecía incómodo con tener tan pocos acusados.
Trump, quien denunció su acusación como una cacería de brujas y llamó a Smith “matón”, no dijo una palabra en la audiencia. El juez de instrucción, Jonathan Goodman, tampoco le hizo ni una sola pregunta, como ocurre a veces en los procesos penales.
Trump prometió tener más que decir más tarde. Varios de sus asesores políticos fueron vistos fuera del tribunal mezclándose con un pequeño grupo de simpatizantes ruidosos, que gritaron su apoyo por encima del ruido de un helicóptero que sobrevolaba.
En el interior, la audiencia en sí fue un asunto tranquilo y sorprendentemente cortés.
El expresidente, flanqueado por sus dos abogados, Christopher M. Kise y Todd Blanche, esperó pacientemente durante al menos 15 minutos a que el juez Goodman ingresara a la sala del tribunal. Mientras el Sr. Kise estaba absorto en el papeleo, el Sr. Trump y el Sr. Blanche se inclinaron el uno hacia el otro para susurrarse al oído, una o dos veces compartiendo una risa. El expresidente pareció sentirse cómodo por un momento o dos.
Pero la atmósfera cambió abruptamente a las 2:45 p.m. Un funcionario de la corte anunció que la cámara de circuito cerrado, que estaba proyectando la audiencia en una sala de reuniones del jurado del quinto piso ocupada ese día por los medios, había sido encendida. El expresidente se puso rígido y miró directamente a la cámara, como para reconocer el poder de la lente.
Trump, a quien le gustaba aparecer en la Casa Blanca flanqueado por banderas, a menudo frente al sello presidencial, se encontró el martes en el lado opuesto de lo visual. El juez Goodman se sentó en un estrado de mármol, elevado varios pies por encima de todos los demás, junto a una bandera estadounidense en la sala de audiencias más grande y moderna del Palacio de Justicia de Wilkie D. Ferguson.
No está claro cuánto tiempo pasaron Trump y su coacusado, Walt Nauta, en la sala del tribunal después de que los alguaciles estadounidenses les tomaron las huellas dactilares electrónicamente en el edificio. Pero el presidente número 45 del país estaba sentado a su mesa, junto con docenas de trabajadores judiciales y de seguridad, cuando los reporteros ingresaron a la sala poco después de las 2:40 p.m.
La mayor parte del contenido de la audiencia se centró en los detalles del acuerdo de fianza de Trump. Los principales fiscales del Sr. Smith han renunciado a las solicitudes de fianza o cualquier otra condición previa que pueda considerarse indigna o demasiado restrictiva. Insistieron en que Trump no discutiera el asunto con Nauta, quien permanece en la nómina del expresidente como asistente personal.
El juez Goodman presionó por un trato más duro, sugiriendo que se le prohibiera a Trump tener cualquier contacto con testigos importantes. Sus abogados respondieron que los testigos incluían a miembros del personal personal y personal de seguridad de Trump, y que no era realista pedirle que cortara todo contacto con ellos.
La fiscalía parecía dispuesta a seguir. David Harbach, uno de los principales abogados de Smith, pidió al tribunal que dejara que las dos partes resolvieran los detalles en una fecha posterior. Ya se habían rechazado dos versiones anteriores de un acuerdo de bonos, pero se imprimió una tercera versión del acuerdo y Trump la firmó. “La tercera vez es la vencida”, dijo el juez Goodman.
El juez parecía ser el único asistente que parecía genuinamente relajado, quizás porque era el único que se retiraba del caso. Otro magistrado presidirá las audiencias preliminares antes de que la jueza Aileen M. Cannon se haga cargo del juicio.
“La buena noticia es que no seré yo”, dijo el juez Goodman justo antes de despedir a las partes.