El Departamento de Estado de los Estados Unidos anunció este miércoles que los barcos del gobierno estadounidense dejarán de abonar tarifas al pasar por el Canal de Panamá. De acuerdo con Washington, esta decisión permitirá un «ahorro de millones de dólares anualmente».
Sin embargo, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) desmintió esta afirmación a través de un comunicado, asegurando que no ha realizado ningún ajuste en los peajes ni en las tarifas de tránsito.
«La Autoridad del Canal de Panamá, con la potestad de establecer los peajes y otros cargos por el uso del canal, anuncia que no ha efectuado ningún ajuste en estos», afirmó el ente autónomo encargado de la gestión de la ruta interoceánica.
Disposición a Conversar con EE.UU.
Pese a la disputa, la ACP expresó su disposición para sostener conversaciones con los oficiales estadounidenses con el fin de abordar el paso de las naves militares de Estados Unidos.
Este anuncio de Washington se dio poco después de la visita del jefe de la diplomacia estadounidense, Marco Rubio, a Panamá el pasado domingo. Durante su estancia, Rubio aseguró que las autoridades panameñas habían ofrecido varias concesiones tras una serie de reuniones con funcionarios locales.
El diplomático estadounidense argumentó que no era equitativo que EE.UU. tuviera que «proteger» la ruta interoceánica y, además, abonar tarifas por utilizarla.
Influencia de Trump y el Rol de China en el Canal
Desde que asumió la presidencia en noviembre, Donald Trump ha presionado a Panamá para que reduzca la «influencia china» sobre el canal, advirtiendo en reiteradas ocasiones que EE.UU. podría «recuperar» la vía interoceánica si no se cumplen sus exigencias.
Trump igualmente ha descrito como «injustas» las tarifas aplicadas a los buques estadounidenses.
No obstante, la ACP explicó que el precio de los peajes se establece según la capacidad y el cargamento de cada nave, indiferente de su bandera, nación de origen o destino.
Esta circunstancia ha provocado dudas sobre el porvenir de las relaciones entre Panamá y Estados Unidos en lo referente a la gestión y utilización de esta crucial ruta marítima.
En respuesta, la ACP divulgó un comunicado en el que expresó que está facultada para fijar los peajes y «otros derechos» para transitar el Canal, y que «no ha realizado ningún ajuste a los mismos».
Indicó, además, que están abiertos al diálogo.
«La Autoridad del Canal de Panamá, con total responsabilidad, reitera su disposición a iniciar un diálogo con los funcionarios relevantes de EE.UU. sobre el tránsito de sus buques militares», expresó.
En una rueda de prensa en la mañana del jueves, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, señaló que le había informado al secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, que ni él ni la ACP tienen la potestad para exonerar a EE.UU. de las tarifas de los peajes en el Canal de Panamá.
Por lo tanto, indicó que le «sorprende enormemente el comunicado del Departamento de Estado» y que es «una falsedad inaceptable».
Asimismo, manifestó su total repudio a «gestionar la relación bilateral fundamentada en engaños y falsedades».
«Hay muchos más intereses que nos unen que unos peajes por el canal que, además, no llegan ni a 10 millones de dólares al año. Tampoco es que el peaje del canal esté quebrando la economía de EE.UU.», agregó.
De acuerdo con la Constitución de Panamá, la facultad de fijar los peajes, tasas y derechos por el uso del canal recae sobre la Junta Directiva del mismo, y las decisiones al respecto deben ser posteriormente aprobadas por el Consejo de Gabinete.
La Junta Directiva del Canal tiene la tarea de supervisar a la ACP.
Consultado sobre el intercambio de información, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, afirmó este jueves que «no hay ninguna confusión». «Somos conscientes de que Panamá debe seguir un procedimiento legal, pero EE.UU. considera absurdo pagar cuotas (por el cruce de buques por el Canal). Esas son las expectativas», destacó durante la última etapa de su recorrido por Centroamérica, tras un encuentro en República Dominicana con el presidente Luis Abinader.
