Un camino prometedor hacia nuevos tratamientos médicos

Un camino prometedor hacia nuevos tratamientos médicos
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Según los investigadores, el comportamiento de automedicación de los gorilas podría ofrecer pistas valiosas para el desarrollo de nuevos tratamientos farmacológicos. Un estudio reciente en Gabón encontró que los gorilas salvajes, al igual que algunos curanderos locales, consumen plantas tropicales con propiedades medicinales, lo que podría ser la clave para futuras investigaciones médicas.

En el Parque Nacional Moukalaba-Doudou, en Gabón, los científicos analizaron las plantas de las que proceden los gorilas de las tierras bajas occidentales y descubrieron que cuatro de ellas tienen importantes propiedades medicinales. Estos hallazgos se basaron en observaciones de campo y entrevistas con curanderos locales, que utilizan algunas de estas plantas en la medicina tradicional.

Las plantas estudiadas son la ceiba (Ceiba pentandra), la morera amarilla gigante (Myrianthus arboreus), la teca africana (Milicia excelsa) y las higueras (Ficus). La corteza de estos árboles se usa en tratamientos tradicionales para diversas dolencias, desde problemas digestivos hasta infertilidad. Los análisis de laboratorio revelaron que estas plantas contienen compuestos bioactivos como fenoles y flavonoides, conocidos por sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas.

Uno de los descubrimientos más prometedores fue la identificación de propiedades antibacterianas en estas plantas, especialmente en la ciba, que mostró una «actividad notable» contra cepas resistentes de labacteria E. coli. El descubrimiento sugiere que los gorilas pueden haber evolucionado para consumir plantas que brindan beneficios para la salud, lo que resalta las lagunas en nuestra comprensión de la biodiversidad de los bosques tropicales en África central.

Gabón es un país de una biodiversidad impresionante, hogar de una variedad de plantas que aún no han sido exploradas y de muchas especies de animales, incluidos gorilas y chimpancés. Los embargos, la caza furtiva y la caza han reducido drásticamente la población de gorilas de llanura occidentales, que ahora están en peligro crítico de extinción según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

El estudio sobre las plantas utilizadas por los gorilas abre nuevas vías para la investigación en farmacología, ya que la naturaleza a menudo ofrece soluciones para problemas de salud. A medida que exploramos más a fondo estos comportamientos de automedicación en animales y los beneficios potenciales de las plantas que consumen, podríamos encontrar nuevas formas de combatir enfermedades y desarrollar tratamientos innovadores.

Este tipo de investigaciones no sólo contribuye a la conservación del medio ambiente, sino que también resalta la importancia de conservar especies y hábitats que podrían ser clave para el futuro de la medicina. La investigación y protección de los ecosistemas tropicales de Gabón y otros lugares similares son clave para aprovechar el potencial curativo de la biodiversidad global.

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By Romulo Pacheco

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